Gripe: o que é, como tratar e como prevenir

Responsável por sintomas como febre alta, sensação de mal-estar e tosse, a gripe pode ocorrer em qualquer altura do ano - mas, em Portugal, a maior atividade ocorre no inverno. Fique a saber mais sobre a gripe, quando é mais frequente e quais as medidas de prevenção.

O que é a gripe?

A gripe é uma doença aguda viral provocada pelo vírus influenza, que afeta, predominantemente, as vias respiratórias. Apesar dos vários tipos deste vírus, são os influenza A (gripe A) e influenza B (gripe B) os responsáveis pela generalidade dos casos de gripe sazonal em humanos. Ocorre em qualquer altura do ano, mas, em Portugal (assim como em todo o hemisfério norte), a atividade gripal tem maior impacto entre novembro e março, com o pico, habitualmente, entre dezembro e fevereiro.

Como se transmite a gripe?

O vírus da gripe é transmitido, sobretudo, por via respiratória, diretamente de pessoa para pessoa, num contacto próximo (cerca de dois metros), através das gotículas libertadas pela pessoa infetada, quando tosse, espirra ou fala. Outra forma de transmissão é através do contacto com partes do corpo contaminadas, como, por exemplo, as mãos, ou superfícies igualmente contaminadas. Ao tocar-lhes e, depois, levar as mãos aos olhos, ao nariz ou à boca, pode contrair-se o vírus. Uma pessoa infetada pode transmitir o vírus desde cerca de um dia antes de sentir os primeiros sintomas até vários dias depois do início da doença.
O risco de contágio é maior em espaços fechados e onde as pessoas estejam mais próximas umas das outras. Este é, aliás, um dos motivos pelos quais a incidência da gripe é maior no outono e no inverno (uma vez que permanecemos mais tempo em espaços fechados).

Sintomas da gripe

Os sintomas da gripe tendem a surgir entre um e quatro dias depois do contacto com o vírus, aparecendo de forma súbita, podendo incluir:

• Febre (geralmente, superior a 38 ºC);
• Calafrios;
• Dores musculares e articulares;
• Dor de cabeça;
• Cansaço e mal-estar geral intensos;
• Tosse seca;
• Dor de garganta;
• Congestão ou corrimento nasal.

Nas crianças, além dos sintomas anteriores, podem ainda surgir sintomas gastrointestinais, como náuseas, vómitos ou diarreia, assim como dificuldade respiratória.
É comum haver alguma confusão entre gripe e constipação, uma vez que partilham vários sintomas. No entanto, estas são doenças diferentes, causadas por vírus distintos, com sintomas e intensidades diferentes. Enquanto a gripe surge de forma repentina e tem sintomas mais intensos, a constipação instala-se de forma gradual, sendo, regra geral, mais ligeira. Pode consultar aqui uma tabela comparativa dos sintomas de gripe e constipação.

Como tratar a gripe?

A gripe é, regra geral, uma doença de curta duração (entre dois e quatro dias). Caso não haja complicações, a recuperação completa da gripe demora cerca de uma a duas semanas.
Não existe um tratamento específico contra o vírus da gripe, mas sim para aliviar os sintomas e permitir que o próprio sistema imunitário combata a infeção.

Quando ir ao médico?

Na maioria dos casos de gripe, não é necessário fazer-se uma avaliação médica presencial. Basta tomar algumas medidas, como:

• Ficar de repouso em casa, até 24 horas após deixar de ter febre;
• Evitar o contacto com outras pessoas;
• Manter o ar limpo e arejado;
• Medir e registar a temperatura com regularidade;
• Tomar paracetamol para aliviar os efeitos da febre;
• Utilizar soro fisiológico para aliviar a congestão nasal.

Porém, em algumas situações, é essencial procurar ajuda médica, como, por exemplo, no caso de idosos, crianças, grávidas e pessoas imunodeprimidas, assim como se tiver:

• Alguma doença crónica, como diabetes, ou alguma condição que afete o coração, os pulmões ou os rins;
• Febre muito alta ou se persistir por mais de três a quatro dias;
• Dificuldade em respirar ou falta de ar;
• Dor no peito ou sensação de aperto;
• Tonturas persistentes, confusão ou dificuldade em manter-se hidratado.

Não se esqueça de utilizar uma máscara em caso de necessidade de deslocação ao Atendimento Permanente ou consulta com o médico assistente.

A gripe pode ter complicações graves?

Embora a maioria dos casos de gripe não apresente gravidade, em certas pessoas pode desencadear complicações. Entre as complicações mais comuns estão a pneumonia, a infeção dos ouvidos e dos seios perinasais, e o agravamento de doenças crónicas já existentes, como insuficiência cardíaca, asma ou diabetes.
Contudo, é nas pessoas de grupos de risco - nomeadamente, pessoas com doenças crónicas, idosos, crianças, grávidas e pessoas imunodeprimidas - que o risco de complicação é maior. Nestes casos, deve haver uma vigilância redobrada dos sintomas, devendo contactar-se o médico perante o agravamento ou persistência do quadro clínico.

Prevenção da gripe

É possível prevenir a gripe através da vacinação e da adoção de medidas de higiene.

Vacinação

É a melhor forma de prevenir a gripe, sendo recomendada anualmente, já que a proteção conferida pela vacina diminui ao longo do tempo, e a sua composição é atualizada todos os anos, de acordo com as estirpes de vírus em circulação. A vacinação é especialmente importante para as pessoas com maior risco de desenvolver complicações.

Medidas de higiene

• Usar máscara;
• Arejar espaços interiores;
• Desinfetar zonas de utilização comum;
• Lavar frequentemente as mãos, com água e sabão;
• Cobrir a boca e o nariz com o cotovelo quando se espirra ou tosse.

Perguntas frequentes

O que tomar para tratar a gripe?

Não existe um tratamento para a gripe. Existem medidas para aliviar os sintomas:

• Beber líquidos;
• Repousar;
• Não se agasalhar demasiado;
• Aplicar soro fisiológico no nariz.

Para aliviar as dores e/ou baixar a febre pode tomar paracetamol e/ou ibuprofeno caso não existam alergias a estes medicamentos.

Quanto tempo dura uma gripe?

A gripe é, tipicamente, uma doença de curta duração: entre dois e quatro dias. A recuperação completa da gripe demora cerca de uma a duas semanas (caso não haja complicações).