Eletrólitos: sabe a importância deles no corpo?

A importância de beber água, de hidratar o corpo, é conhecida por todos e deve ser promovida desde a infância. Isso ganha maior importância quando a atividade física é intensa. No desporto de competição, inclusivamente, os atletas têm necessidade de, além da água, utilizar bebidas com eletrólitos muito específicos consoante a modalidade ou o tipo de esforço. Os eletrólitos são os minerais que ajudam a controlar diversas funções no nosso corpo, nomeadamente a resistência dos músculos ou a recuperação do esforço físico, que são repostos com hidratação correta.

O que são eletrólitos?

Os eletrólitos são minerais com carga elétrica que se dissolvem na água, no sangue ou noutros fluidos. O corpo humano, composto por cerca de 60 % de água e com sangue a ser bombeado em todas as direções, está repleto de eletrólitos. Através de impulsos elétricos, ajudam a regular os diferentes órgãos e sistemas onde estão presentes.

Com carga elétrica positiva (+) ou negativa (-), são vários os elementos químicos que integram a lista de eletrólitos presentes no sangue, que podem ser ácidos, bases ou sais:

• Sódio (+);
• Magnésio (+);
• Potássio (+);
• Cálcio (+);
• Fosfato (-);
• Cloreto (-);
• Bicarbonato (-).

Eletrólitos regulam hidratação, mas não só

A distribuição de líquidos no corpo é essencial para a manutenção dos níveis de eletrólitos, nomeadamente no sangue. Assim, uma das suas principais funções é regular a hidratação, garantir a presença dos diferentes minerais no local ou órgão onde são necessários. Também na contração dos músculos os impulsos dos eletrólitos têm um importante papel, a que devemos estar atentos. Os eletrólitos intervêm, por exemplo, das seguintes formas:

• Regular os níveis de hidratação do corpo e do sangue;
• Manter os níveis de pH no sangue normais;
• Assegurar as contrações e o relaxamento musculares, incluindo os batimentos cardíacos;
• Transmitir mensagens de células dos músculos, nervos ou coração;
• Coagulação do sangue;
• Formação de novos tecidos.

Beber bebidas com eletrólitos ajuda a repor os eletrólitos quando eles estão em falta, mas também pode causar o contrário: o excesso de eletrólitos, ou de um deles em particular, pode resultar em desequilíbrio eletrolítico - quando o elemento químico não está em falta e fica em quantidade exagerada.

Sabia que...

Água e bebidas desportivas ajudam a hidratar, mas também há alimentos ricos em eletrólitos: batata, abacate, laranja, banana, morango, peru e espinafres.

Quais os sintomas e causas de desequilíbrio eletrolítico?

A desidratação, devido ao suor, mas também quando se vomita ou se tem diarreia, leva rapidamente a um desequilíbrio eletrolítico, principalmente por perda de sódio e potássio, que são dos minerais mais importantes. Tonturas e cansaço são sintomas frequentemente associados a esta situação, que pode ser prevenida ou ultrapassada com reposição de líquidos. No entanto, a falta ou excesso de eletrólitos tem efeito direto em diferentes partes do organismo, como os músculos e os rins, pelo que existem muitos indicadores de desequilíbrio.

Os principais sintomas de desequilíbrio eletrolítico são:

• Batimento cardíaco irregular;
• Fadiga excessiva;
• Contrações e espasmos musculares;
• Alterações na pressão arterial;
• Dormência, confusão e tonturas;
• Alterações no sistema nervoso;
• Convulsões.

Já entre as principais causas de desequilíbrio eletrolítico incluem-se:

• Desporto ou outra atividade física intensa sem beber água ou outros líquidos;
• Vómitos ou diarreia prolongada;
• Dieta pobre ou distúrbios alimentares;
• Insuficiência cardíaca;
• Determinados medicamentos, como diuréticos;
• Doenças nos rins;
• Envelhecimento;
• Tratamentos para o cancro.

Como se faz o diagnóstico do desequilíbrio eletrolítico?

Os níveis de eletrólitos podem ser medidos através de análises simples ao sangue e à urina, ou exames mais completos como um painel metabólico ou um painel eletrolítico. Assim, nos casos em que a hidratação não é o único ou o principal problema, é possível confirmar com bastante exatidão qual ou quais os eletrólitos que estão a causar o desequilíbrio. Normalmente, os resultados, além do nível associado a cada mineral, apresentam também o intervalo de segurança.

Um teste aos níveis de eletrólitos pode ser incluído pelo médico em exames de rotina ou quando estão em causa determinados tratamentos, doenças, ou mesmo desequilíbrios eletrolíticos já conhecidos. Por outro lado, este tipo de exames também são feitos em situações de internamento ou de urgência, pois várias situações clínicas têm impacto nos eletrólitos.

Prevenção e tratamento do desequilíbrio eletrolítico

O controlo dos níveis de eletrólitos consegue-se com uma alimentação saudável e uma boa hidratação, além de uma gestão cuidada da atividade desportiva e do esforço físico, principalmente em situações de muito calor ou muito frio.

Dependendo dos eletrólitos em falta ou em excesso, o tratamento pode passar por hidratação específica imediata - por via oral ou intravenosa em casos graves - e por recomendações futuras de alimentação e bebidas. Por vezes, em situações de desequilíbrio eletrolítico grave, sobretudo nas crianças e no idoso, é necessária hospitalização durante o tratamento.

Os eletrólitos são essenciais ao seu organismo a vários níveis. Conhecer as respostas do seu corpo, nomeadamente as alterações eletrolíticas em determinados momentos por que passou, ajuda a gerir melhor a sua alimentação e hidratação, prevenindo problemas médicos futuros. Consulte o seu médico assistente sempre que surjam sinais e sintomas associados à perda de eletrólitos.

Certas profissões, como é o caso de bombeiros em situações de combate a incêndios, necessitam de cuidados especiais na hidratação.

Sabia que...

Não deve consumir bebidas energéticas (que contêm demasiado açúcar e, tipicamente, fornecem nutrientes estimulantes, como a cafeína) ou gaseificadas para fazer hidratação, pois podem levar a um aumento repentino e excessivo nos níveis de açúcar no sangue.