Ébola: tudo o que deve saber

A infeção provocada pelo vírus Ébola é uma doença grave, que pode ser fatal se não for reconhecida e tratada rapidamente. A maioria dos casos ocorre em países africanos onde o vírus é endémico, mas pessoas que viajam para essas regiões podem transportar a infeção para outros continentes.

Embora o risco de casos importados seja considerado muito baixo na Europa, é importante uma vigilância de situações suspeitas e resposta atempada. Perceber como o vírus afeta o organismo, reconhecer precocemente os sintomas e saber o que fazer é fundamental para reduzir o risco de transmissão e melhorar o prognóstico da infeção por Ébola.

 

O que é o vírus Ébola e como afeta o organismo?

O Ébola pertence à família de vírus Filoviridae, que podem causar doença súbita e grave, com febre, alteração da coagulação e compromisso da função de vários órgãos. Depois de entrar no organismo, o vírus multiplica‑se em células do sistema imunitário e atinge vários órgãos, que podem entrar em falência, podendo também lesar a parede dos vasos sanguíneos e causar hemorragias. Trata-se de uma doença que evolui rapidamente, exigindo cuidados médicos urgentes e especializados.

Existem seis vírus Ébola conhecidos: quatro deles afetam animais e pessoas e outros dois só circulam, para já, entre os animais. Os quatro Ébola que podem infetar humanos são: o vírus Zaire, o mais conhecido e o primeiro a ser identificado; o vírus Sudão; e os vírus Taï Forest e Bundibugyo.

 

Sabia que...

O vírus Ébola foi identificado pela primeira vez na década de 1970, na República Democrática do Congo, após surtos em regiões próximas do rio Ébola, em África. Está presente em vários países da África Central e Ocidental em regiões identificadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

 

Como se transmite o vírus Ébola?

Trata-se de um vírus transmitido por animais, normalmente através do contacto direto com sangue, fezes, ou outros fluidos de animais, vivos ou mortos, podendo isso acontecer na preparação de alimentos, por exemplo. Os animais responsáveis pelo início de surtos são normalmente morcegos, antílopes e chimpanzés, entre outros. A partir daí, pode dar-se a transmissão a outras pessoas.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o Ébola não se transmite pelo ar em situações de contacto casual, como falar com alguém a uma certa distância ou partilhar espaços sem contacto com fluidos corporais. A transmissão exige uma proximidade significativa e contacto com sangue ou outros fluidos infetados e pode ocorrer:

• Por contacto com determinados animais infetados, vivos ou mortos, ou com carne que não foi devidamente cozinhada;
• Por contacto direto com sangue, vómitos, fezes, saliva, suor, urina, lágrimas, sémen, leite (amamentação) ou líquido amniótico e outros fluidos do parto;
• Através de agulhas, equipamentos médicos ou outros materiais contaminados com sangue ou fluidos de doentes;
• Durante cuidados prestados a doentes sem utilização de equipamento de proteção adequado;
• Em rituais fúnebres em que exista contacto direto com o corpo da pessoa falecida.

 

O período de incubação do vírus Ébola varia geralmente entre dois e 21 dias e a possibilidade de contágio só acontece quando surgem os primeiros sintomas, permanecendo enquanto o vírus estiver no sangue, algum tempo depois de os sintomas terem desaparecido. Assim, pode haver transmissão por amamentação ou por via sexual (através do sémen) algum tempo após a recuperação clínica.

 

Sintomas do Ébola: sinais a que deve estar atento

Os sintomas do Ébola surgem, habitualmente, de forma súbita e com bastante severidade. Começam por manifestações “secas”, como febre ou dores, e evoluem para manifestações “molhadas”, como diarreia.

Depois do período de incubação, podem surgir:

• Febre alta de início repentino;
• Mal‑estar intenso;
• Dores musculares;
• Dores de cabeça;
• Dores de garganta;
• Dores abdominais;
• Dores no peito;
• Alterações na pele, como manchas cutâneas;
• Náuseas e vómitos;
• Diarreia;
• Hemorragias não relacionadas com traumatismos ou cortes.

 

Em fases iniciais, estes sinais podem ser semelhantes aos de outras infeções, como a gripe ou outras viroses, pelo que é importante contactar o SNS 24 ou o 112 em caso de aparecimento de sintomas após viagem recente a regiões onde exista circulação do vírus Ébola.

 

Sabia que...

Os sintomas são normalmente semelhantes entre as diferentes estirpes do vírus. No entanto, alguns desses vírus são mais raros, como o Bundibugyo, identificado há menos de 20 anos, não existindo ainda tratamento eficaz.

 

Como é feito o diagnóstico?

A identificação da doença provocada pelo Ébola inclui a descrição dos sintomas e historial médico, mas acima de tudo pelo cruzamento desses dados com o facto de ter havido uma viagem ao estrangeiro ou contacto com pessoas ou animais doentes. O diagnóstico de infeção por Ébola é confirmado através de testes PCR ao sangue.

 

Existe vacina para o Ébola?

Atualmente, existem vacinas preventivas administradas a profissionais que tratem especificamente com o vírus Ébola. Existem também tratamentos com anticorpos monoclonais - apenas para algumas estirpes (nomeadamente a Zaire), que não incluem a Bundibugyo. Estes tratamentos combinados estão aprovados em alguns países e podem reduzir de forma significativa a mortalidade associada à infeção por vírus Ébola quando utilizados de forma adequada. Mesmo assim, a rapidez no diagnóstico e o acesso a cuidados especializados continuam a ser determinantes para melhorar o prognóstico.

 

Tratamento para a infeção por Ébola

A forma de tratar esta infeção inclui a combinação entre terapias específicas, como os anticorpos monoclonais, e cuidados de suporte intensivos. A reposição de fluidos e a vigilância das funções vitais em ambiente hospitalar está associada a melhores resultados clínicos em pessoas com doença por vírus Ébola.

Entre as principais medidas de tratamento e suporte incluem‑se:

• Terapêuticas antivirais e anticorpos monoclonais específicos;
• Manter o equilíbrio hídrico e eletrolítico através de líquidos orais ou intravenosos;
• Controlo da pressão arterial;
• Medicação para febre, dores, diarreia ou vómitos;
• Reforço ou manutenção da nutrição;
• Transfusões de sangue ou de componentes sanguíneos, em caso de necessidade;
• Terapia com oxigénio ou ventilação mecânica;
• Suporte renal, se essa função estiver afetada;
• Tratamento de outras infeções que surjam.

 

A evolução da doença depende de vários fatores, incluindo a estirpe viral, o estado geral da pessoa e o momento em que o tratamento é iniciado. As vacinas e terapias específicas disponíveis, em conjunto com os cuidados de suporte adequados, permitem hoje aumentar a probabilidade de sobrevivência, desde que sejam iniciadas rapidamente e haja acesso a cuidados médicos especializados. A mortalidade é elevada, mas está principalmente associada a surtos em países africanos onde o vírus é endémico e em regiões com poucos recursos a cuidados de saúde.

 

Cuidados a ter em viagens para regiões afetadas

Quem viaja para regiões onde existem casos de Ébola deve adotar medidas de prevenção rigorosas para reduzir o risco de infeção. Estas recomendações aplicam‑se tanto a viajantes em turismo como a profissionais que se deslocam por motivos de trabalho ou ajuda humanitária. É importante informar‑se antes da viagem, fazer uma consulta do viajante e seguir as orientações recebidas.

Durante a estadia em regiões afetadas, recomenda‑se:

• Cumprir as indicações das autoridades de saúde locais e das organizações internacionais presentes no terreno;
• Evitar o contacto direto com pessoas doentes ou com suspeita de infeção por vírus Ébola;
• Lavar frequentemente as mãos com água e sabão ou solução à base de álcool;
• Cozinhar sempre bem os alimentos de origem animal, especialmente carne e produtos derivados;
• Beber apenas água potável de origem conhecida;
• Não tocar em qualquer material que possa ter sido utilizado no cuidado a doentes (agulhas, equipamentos, roupa, lençóis);
• Em cerimónias fúnebres, evitar o contacto direto com o corpo da pessoa falecida;
• Evitar relações sexuais não protegidas;
• Evitar contacto com macacos, morcegos e outros animais selvagens, vivos ou mortos.

 

O que fazer após o regresso?

Após regressar de uma região com casos de Ébola, é importante manter vigilância atenta do estado de saúde durante 21 dias, período que corresponde à fase mais habitual de incubação da doença. Durante este tempo, a pessoa deve estar alerta para o aparecimento de febre ou outros sintomas compatíveis com Ébola, especialmente se tiver tido contactos de risco durante a viagem. Em caso de dúvida, é preferível procurar orientação médica do que desvalorizar sinais que possam ser relevantes.

De acordo com as orientações da Direção‑Geral da Saúde, sempre que exista suspeita de doença por vírus Ébola após uma viagem a regiões afetadas, a pessoa deve colocar-se em isolamento e contactar o SNS 24 ou 112. Esta medida permite que a equipa clínica avalie a situação e, em caso de necessidade, prepare um espaço com o equipamento de proteção adequado.

Se, nos 21 dias após o regresso, surgirem sintomas como febre, mal‑estar intenso, dores musculares ou outros sinais descritos anteriormente, ou se tiver havido contacto direto com alguém doente, deve:

• Explicar a viagem realizada e o tipo de contacto que ocorreu;
• Cumprir todas as recomendações de isolamento, utilização de máscara e outras medidas de proteção que lhe forem indicadas;
• Evitar contacto próximo com outras pessoas até receber autorização clara de um profissional de saúde.

 

Estas orientações visam proteger o doente, a família ou pessoas próximas, os profissionais de saúde e a comunidade em geral, limitando o risco de transmissão do vírus Ébola.

Perguntas rápidas sobre a infeção por Ébola

Respostas às principais dúvidas sobre este vírus.

 

O vírus Ébola transmite‑se pelo ar?

Não. A transmissão conhecida do vírus Ébola ocorre através do contacto direto com sangue, secreções ou outros fluidos corporais de pessoas ou animais infetados, ou com superfícies contaminadas por esses fluidos, e não por via aérea em situações de contacto casual.

 

Qual é o período de incubação do Ébola?

Pode ir de dois a 21 dias após a exposição ao vírus, mas normalmente os sintomas surgem oito a dez dias após a transmissão. É importante manter a vigilância dos sintomas durante três semanas após um contacto de risco ou viagem a regiões afetadas.

 

O vírus Ébola tem cura ou tratamento?

Existem vacinas preventivas e tratamentos com anticorpos monoclonais aprovados em alguns países, que reduzem a mortalidade quando usados corretamente. A recuperação depende muito da rapidez do início do tratamento e do acesso a cuidados hospitalares.

 

Existe Ébola em Portugal?

Portugal não é um país onde o vírus circula naturalmente e o risco de casos importados é considerado baixo pelas autoridades de saúde. No entanto, em caso de surtos noutros países, nomeadamente em África, a situação é acompanhada pela Direção‑Geral da Saúde, que define procedimentos específicos para identificação e gestão de eventuais casos associados a viagens e aumenta o nível de alerta se necessário.

 

O que devo fazer se regressar de uma zona afetada e me sentir doente?

Se tiver febre ou outros sintomas compatíveis com Ébola e tiver estado numa região afetada nas últimas semanas, deve contactar imediatamente o SNS 24 ou 112, explicar a viagem e seguir as indicações que lhe forem dadas. Até ter orientação médica clara, deve procurar isolar-se, para reduzir o risco de transmissão caso exista infeção.

 

Atualizado a 22/05/2026