Pneumonia atípica: sabe o que a distingue?

Gripes e constipações
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A pneumonia atípica é uma infeção respiratória com sintomas mais ligeiros, por vezes confundida com uma constipação. Mas, sem tratamento, pode tornar-se grave.

Quando uma constipação parece demorar mais tempo a passar, com sintomas mais graves, pode tratar-se de pneumonia atípica, uma doença que causa sintomas mais leves do que a pneumonia típica. As crianças entre os 5 e os 15 anos são mais afetadas por esta infeção respiratória, mas qualquer pessoa pode ser contagiada, dependendo do agente infeccioso causador. Alguns casos de pneumonia atípica podem evoluir para pneumonia, necessitando de tratamentos mais específicos e, por vezes, internamento hospitalar.

 

O que é a pneumonia atípica?

Também chamada de pneumonia silenciosa, ou “pneumonia ambulatória” (porque o doente pode manter a sua vida relativamente normal), a pneumonia atípica é uma infeção respiratória que afeta os pulmões. Pode ser causada por diferentes tipos de bactérias e vírus, ou mesmo fungos ou parasitas, mas os agentes infecciosos mais comuns são as bactérias:

  • Mycoplasma pneumoniae, a mais frequente, atingindo principalmente crianças ou adultos antes dos 40 anos, com maior preponderância no outono e inverno;
  • Chlamydophila pneumoniae, a que causa uma doença mais leve, surgindo em todas as idades e ao longo do ano;
  • Legionella pneumophila, mais comum na meia idade ou em idosos, bem como em doentes crónicos e pessoas com o sistema imunitário comprometido. É a forma mais grave, também conhecida como Legionela ou doença dos legionários.

 

Qual a diferença entre pneumonia típica e atípica?

Ambas as doenças são chamadas de pneumonias adquiridas na comunidade (PAC), que ocorrem na população em geral, em oposição à pneumonia adquirida em meio hospitalar, que é mais grave. A pneumonia típica é caracterizada essencialmente por sintomas respiratórios intensos, enquanto que na pneumonia atípica os sintomas são normalmente mais ligeiros.

 

Sintomas de pneumonia atípica

Um dos fatores para a pneumonia atípica ser menos fácil de reconhecer são os sintomas, semelhantes a uma gripe mais forte e prolongada. Os sintomas da pneumonia atípica são normalmente:

  • Infeção respiratória tipo gripe ou constipação prolongadas;
  • Garganta inflamada;
  • Dor torácica ou desconforto ao respirar;
  • Febre e arrepios;
  • Tosse e espirros;
  • Dores de cabeça;
  • Fadiga prolongada.

 

Sintomas menos comuns, mas que podem estar associados a pneumonia atípica, são: dificuldade respiratória, dores nos ouvidos, perda de apetite, erupções cutâneas e dores nas articulações.

Os sintomas surgem normalmente duas a três semanas após a pessoa ficar infetada, podendo o agente patogénico ser transmitido desde o período de incubação até ao fim dos sintomas, o que significa que o período de contágio é bastante longo. Por esse motivo, é comum o aparecimento de casos de pneumonia atípica em escolas ou ambientes com muitas pessoas num período de tempo alargado. Os sintomas de pneumonia atípica podem também permanecer durante algumas semanas, ou mesmo meses - sobretudo a tosse.

 

Quais os fatores de risco?

Adultos saudáveis normalmente ultrapassam a pneumonia atípica facilmente, o que não significa que não estejam infetados e não possam transmitir a infeção aos outros. Além da idade, associada a diferentes tipos desta infeção pulmonar, existem outros fatores de risco para a doença, ou para a sua potencial gravidade:

  • Idade: crianças e jovens são mais suscetíveis a infeção por Mycoplasma e os idosos são mais vulneráveis a Chlamydophila e Legionella;
  • Ambientes fechados: tal como num surto de gripe, as bactérias que provocam pneumonia atípica circulam melhor em locais fechados com muitas pessoas, como escolas ou lares;
  • Baixa imunidade: pessoas com o sistema imunológico comprometido, como doentes infetados por VIH ou pacientes a receber tratamento prolongado de quimioterapia ou imunossupressores, estão mais sujeitos a este tipo de infeções;
  • Doenças crónicas: condições respiratórias como asma ou doença pulmonar obstrutiva crónica aumentam o risco de pneumonia atípica, bem como a gravidade da infeção;
  • Tabaco: além de os cigarros (ou outros produtos inalados) danificarem os pulmões, os fumadores têm menor capacidade de combater infeções respiratórias.

 

Diagnóstico de pneumonia atípica

Ao contrário de outras doenças infecciosas, as análises ao sangue ou de saliva não são um método muito eficaz para detetar a pneumonia atípica, mas podem ser realizadas para exclusão de outras causas de pneumonia, como a COVID-19. O diagnóstico é feito através de uma avaliação física e questionário de sintomas, bem como auscultação. Para distinguir esta pneumonia de bronquite ou de uma pneumonia típica, pode ser necessário raio-X ou TAC de tórax. Numa pneumonia atípica, é possível verificar a infeção em pequenas manchas no pulmão, enquanto que na pneumonia convencional toda uma secção de um pulmão aparece infetada. Pode ainda ser feita uma análise ao muco presente na garganta ou expetoração ou à urina para identificar o tipo de bactéria responsável pela infeção.

 

Qual o tratamento para este tipo de pneumonia?

Quando se trata de uma infeção bacteriana, a mais comum, o tratamento inclui a toma de antibióticos. No caso de infeção por Mycoplasma pneumoniae, o tratamento de eleição são os antibióticos como azitromicina, claritromicina, doxiciclina ou tetraciclina, adequados tanto para crianças como para adultos. No caso de infeções virais não é recomendado o uso de antibióticos.

A pneumonia atípica é tratada com relativa facilidade e o controlo dos sintomas ligeiros inclui medicamentos de venda livre, para tratar a congestão nasal, a tosse, a expetoração e a febre. Apesar de demorarem algumas semanas a passar totalmente, a melhoria dos sintomas começa a surgir três a cinco dias após o início do tratamento.

Tão importante como a medicação é o descanso, a hidratação e o cuidado no contacto com outras pessoas - evitar partilhar copos ou talheres - de forma a reduzir as hipóteses de transmissão da infeção.

 

Como se previne a pneumonia atípica?

É muito importante estar atento aos sintomas, particularmente quando uma constipação está a demorar a passar ou se, após alguma melhoria, os sintomas regressam de uma forma ainda mais intensa. Um tratamento atempado permite uma recuperação mais rápida e evita a progressão para uma pneumonia mais grave, que pode requerer internamento.

Apesar de a infeção produzir alguma imunidade após a recuperação, é possível voltar a contrair uma pneumonia atípica. A prevenção, no geral, passa por um estilo de vida saudável, mas também por outros cuidados específicos:

  • Fazer a vacina da gripe;
  • Considerar a vacina pneumocócica, principalmente doentes crónicos;
  • Fazer exercício físico, dormir bem e seguir uma dieta equilibrada;
  • Não fumar;
  • Lavar as mãos frequentemente com água e sabão;
  • Cobrir a boca ao tossir ou espirrar;
  • Usar máscara junto de pessoas infetadas ou quando se está doente;
  • Evitar espaços com muitas pessoas em caso de imunidade baixa.
Fontes:

Amercian Lung Association, novembro de 2024

BMJ Best Practice, janeiro de 2025

Cleveland Clinic, novembro de 2024

Mayo Clinic, novembro de 2024

MD.Saúde, novembro de 2024

MedlinePlus, novembro de 2024

MGFamiliar, janeiro de 2025

Nemours Children's Health, novembro de 2024

WebMD, novembro de 2024

Yale Medicine, novembro de 2024

 

Publicado a 24/01/2025