Vírus Epstein-Barr

O que é?

O Epstein-Barr (VEB) é um vírus que pertence ao grupo dos herpesvírus humanos. É um dos mais comuns, estando presente em todo o mundo. Cerca de 50% das crianças até aos 5 anos são infetadas e mais de 90% dos adultos são portadores do vírus. Isto significa que a maioria das pessoas, nalgum momento da sua vida, são infetadas pelo Epstein-Barr.

O VEB é conhecido, principalmente, por causar mononucleose infecciosa (popularmente conhecido por doença do beijo). Pode estar também associado a outras doenças e complicações, como:

• Otites
• Síndrome de Guillain-Barré
• Cancro do nariz, da garganta e gástrico
• Linfoma de Burkitt
• Linfoma de Hodgkin
• Pneumonia intersticial
• Pancitopenia (diminuição do número de células do sangue)
• Uveíte (inflamação da úvea, a camada vascular do globo ocular)

Estudos recentes também mostram que o Vírus Epstein-Barr poderá estar associado à esclerose múltipla.

O vírus é encontrado, sobretudo, na saliva e secreções nasais e infeta os linfócitos B. Após a primeira infeção, o VEB fica permanentemente no hospedeiro e dissemina-se de forma assintomática e intermitente a partir da orofaringe. A disseminação é maior em doentes imunocomprometidos (por exemplo, pacientes com VIH ou recetores de órgãos).

Sintomas

A infeção pelo Vírus Epstein-Barr (VEB) é, geralmente, assintomática e o período de incubação do vírus é de cerca de 30 a 50 dias. Nas crianças, os sintomas, quando existem, podem não ser distinguíveis de outras doenças comuns como a constipação ou a gripe. Os jovens e os adultos têm, por norma, sintomas mais característicos da doença, que podem incluir:

• Fadiga
• Febre
• Dor de garganta
• Aparecimento de gânglios no pescoço
• Falta de apetite
• Irritação na pele - exantema
• Dor de cabeça
• Amigdalite

Em casos mais graves, a infeção pode também provocar aumento de tamanho do fígado e do baço e gerar complicações neurológicas, hematológicas, respiratórias e hepáticas. Os sintomas desaparecem, geralmente, ao fim de duas a quatro semanas, mas o cansaço pode perdurar durante meses.

Causas

O Vírus Epstein-Barr (VEB) é transmitido, sobretudo, através da saliva entre uma pessoa infetada e uma não infetada - daí a mononucleose, a doença mais comum causada por este vírus, ser também conhecida como “doença do beijo” -, mas também pelo uso de objetos contaminados, como escovas de dentes ou copos. O VEB também é encontrado no sangue e no esperma, por isso é possível o contágio através de transfusões de sangue não tratado, transplante de órgãos ou relações sexuais.

Quando o doente fica infetado pela primeira vez - a chamada infeção primária - pode disseminar o vírus durante semanas e enquanto está assintomático. Depois dessa primeira infeção, o vírus permanece no organismo do paciente e pode voltar a ficar ativo, tornando a pessoa novamente contagiosa.

Diagnóstico

O diagnóstico da infeção pelo Vírus Epstein-Barr (VEB) pode ser moroso, uma vez que os sintomas são facilmente confundidos com outras doenças como a gripe ou a amigdalite. O exame do doente na consulta médica poderá revelar mais pormenores, como inchaço do fígado ou do baço e manchas brancas nas amígdalas. O hemograma também poderá detetar a infeção, ao encontrar anticorpos para o vírus ou leucócitos (glóbulos brancos), produzidos pelo sistema imunitário para combater a infeção.

Tratamento

Não existe um medicamento específico para tratar a infeção por Vírus Epstein-Barr (VEB), sendo que esta deverá seguir o seu curso natural até à cura, geralmente ao fim de duas a quatro semanas. No entanto, o doente pode tomar algumas medidas para aliviar os sintomas:

• Intensificar a ingestão de líquidos para se manter hidratado
• Repousar durante a fase aguda da doença
• Evitar fazer desporto e atividades físicas exigentes
• Tomar medicação como ibuprofeno ou paracetamol para aliviar as dores e a febre

Não devem ser administrados antibióticos, já que se trata de uma infeção por vírus e não por bactérias. Nos casos mais graves, poderão ser utilizados corticoides.

Prevenção

Não existe nenhuma vacina contra a infeção pelo Vírus Epstein-Barr (VEB). Assim, a melhor forma de prevenção é evitar o contacto com pessoas ou objetos infetados. Não se deve beijar ou partilhar bebidas, comida e objetos pessoais com quem está infetado.