Doença celíaca nas crianças: aprenda a identificá-la

A doença celíaca é uma doença sistémica, de caráter autoimune, desencadeada pela exposição alimentar ao glúten, que surge em indivíduos geneticamente suscetíveis.

O glúten é a designação genérica de proteínas vegetais que conferem capacidade de absorção de água, viscosidade e elasticidade às farinhas que as contêm, permitindo a sua moldagem e o fabrico de produtos de panificação. O glúten existe no trigo, centeio, cevada e aveia.

O desenvolvimento da doença celíaca depende de uma interação de fatores genéticos, imunológicos e ambientais.

A doença celíaca é desencadeada pela sensibilidade permanente ao glúten, que provoca enteropatia (doença na porção inicial do intestino delgado).

As manifestações desta doença não são imediatas à ingestão de alimentos com glúten. Quando ocorre reação imediata (manifestações na pele, sintomas respiratórios ou gastrointestinais), deve ser considerada a hipótese de alergia alimentar ao trigo e não de doença celíaca.

Sintomas da doença celíaca nas crianças

A doença celíaca pode ser diagnosticada em qualquer idade. Considera-se doença celíaca típica a forma de apresentação clássica, que surge habitualmente até aos dois anos de idade e na qual predominam os sintomas gastrointestinais:

• diarreia crónica
• anorexia
• perda de peso
• vómitos
• irritabilidade/prostração

Os sinais mais comuns da observação destas crianças são:

• palidez
• perda de massa muscular nas nádegas e coxas
• distensão do abdómen

Nos casos de desnutrição grave, pode haver regressão das aquisições motoras, nomeadamente a marcha. Estes sintomas surgem geralmente pelos nove ou dez meses, uma vez que a introdução do glúten é efetuada aos seis meses.

A doença celíaca atípica é aquela em que os sintomas gastrointestinais são mínimos ou ausentes e predominam os sintomas sistémicos e inespecíficos. Surge habitualmente em crianças mais velhas e adultos. Alguns dos sintomas atípicos são:

• atraso de crescimento
• atraso pubertário
• dor abdominal
• obstipação
• artralgias
• alterações do ciclo menstrual nas raparigas
• anorexia

Diagnóstico da doença celíaca nas crianças

Nas crianças e adolescentes com sinais e sintomas sugestivos de doença celíaca a avaliação diagnóstica deve incluir a realização de exames laboratoriais (análises de sangue) e, consoante os resultados, a realização de uma biópsia intestinal através de endoscopia digestiva alta.

Como viver com a doença celíaca

A adesão a uma dieta isenta em glúten para toda a vida é atualmente o único tratamento cientificamente comprovado para a doença celíaca, o que implica a eliminação de trigo, centeio e cevada da dieta. Alguns estudos sugerem que a aveia é tolerada pela maior parte dos indivíduos com doença celíaca, no entanto, o seu consumo não é recomendado globalmente, tendo em conta que a aveia disponível comercialmente está, na sua maioria, contaminada com glúten.

A dieta sem glúten permite regenerar as lesões da mucosa intestinal e consequentemente assegurar o adequado desenvolvimento e crescimento das crianças e adolescentes, prevenindo as complicações da doença na idade adulta. Ainda assim, para não haver dúvidas diagnósticas, esta dieta só deve ser iniciada após a confirmação do diagnóstico.

Fontes naturalmente isentas de glúten:

• Cereais e tubérculos: arroz, milho, mandioca, tapioca, polvilho, alfarroba, fécula de batatas
• Carne, pescado e ovos - frescos ou congelados
• Leite, iogurtes naturais, queijos frescos e processados de composição permitida, requeijão
• Fruta e vegetais incluindo a batata e leguminosas (feijão, grão, ervilhas, lentilhas, soja)
• Azeite, óleos vegetais, manteiga

É muito importante ler os rótulos, pois alimentos processados poderão conter glúten ou aditivos alimentares que contêm glúten.

Deve excluir os produtos que contemplem na sua lista de alimentos:

• Trigo
• Centeio
• Cevada
• Malte
• Xarope de malte
• Extrato de malte
• Cereais (se não especificar que tem origem num cereal isento de glúten)
• Farinha(s) (se não especificar que tem origem num cereal isento de glúten)
• Fécula (se não especificar que tem origem num cereal isento de glúten)
• Amido ou Amido modificado (se não especificar que tem origem num cereal isento de glúten)
• E-1400 a E-1499
• Fibra alimentar
• Espessante (se não indicar qual)
• Proteína vegetal
• Hidrolisado de proteína
• Hidrolisado de proteína vegetal
• Proteína texturizada
• Proteína vegetal texturizada
• Levedura de cerveja
• Extrato de levedura de cerveja

Pode consumir os produtos que contemplem na sua lista de alimentos:

• Xarope de glucose
• Glicose/glucose
• Dextrina/dextrose
• Maltodextrina/ Dextrina de Malte
• Goma-arábica
• Goma ágar-ágar
• Goma Guar
• Goma Xantana
• Xantana
• Semente de alfarroba
• Fécula de batata
• Farinha de arroz ou de milho
• Amido de milho, arroz, alfarroba e de mandioca
• Polvilho doce e azedo
• Coalho
• Lecitina
• Vanilina
• Carragenina
• Corantes naturais ou artificiais
• Edulcorantes

Não deve consumir produtos que, no final da lista de ingredientes, refiram: pode conter trigo/glúten; pode conter vestígios de trigo/glúten.