A citologia aspirativa é um método eficaz de diagnóstico de lesões tumorais superficiais e palpáveis que pode ser realizado por um médico patologista.

No caso de nódulos palpáveis de mama, tiroide, gânglios linfáticos, glândulas salivares e tecidos moles a amostra a analisar pode ser obtida por punção através da pele, com uma agulha fina. Este exame é realizado numa consulta de citologia aspirativa. O produto aspirado é imediatamente colocado em lâminas histológicas e processado por forma a poder ser observado num curto espaço de tempo.

Nos casos de nódulos não palpáveis (lesões profundas ou de pequena dimensão),  este exame pode ser efetuado usando o mesmo método de colheita, mas com apoio imagiológico (ecografia ou tomografia computorizada) feito por um médico radiologista.