Ferritina: a proteína que ajuda a armazenar ferro

O ferro tem um papel preponderante no nosso organismo, sendo necessário para a produção de glóbulos vermelhos, os quais transportam o oxigénio para os tecidos; para a mioglobina, que fornece o oxigénio aos músculos; para o crescimento, desenvolvimento e correto funcionamento celular; e para a síntese de algumas hormonas e tecido conjuntivo. Dadas as suas várias e importantes funções, o corpo armazena este nutriente, para um uso posterior, utilizando uma espécie de “despensa” de ferro no organismo: a ferritina. Trata-se de uma proteína que armazena o ferro dentro das células. Sempre que os níveis de ferritina se encontram fora dos valores de referência, é importante consultar o médico para perceber o que se passa e saber o que pode ser feito para os repor.

A importância da ferritina

A ferritina é uma proteína cuja função principal é armazenar ferro e tem também um importante papel na absorção e libertação deste nutriente. Apesar de o organismo utilizar parte do ferro que absorve dos alimentos para transportar oxigénio no sangue, através da ferritina, também o armazena, para utilizar em momentos em que não se obtém o ferro necessário através da alimentação.

A ferritina pode ser encontrada em várias células do corpo, estando, principalmente, concentrada no fígado, no baço e na medula óssea. 

Valores de referência da ferritina

Sendo uma proteína que tem como missão armazenar ferro no organismo, é importante que a ferritina esteja dentro dos valores de referência. Para o saber, é realizada uma análise ao sangue. Consoante os níveis de ferritina, é possível entender se existe um défice ou excesso de ferro no organismo. 

Numa pessoa adulta considerada saudável, os valores de referência de ferritina são:

• Homens: 15-200 ng/mL (nanogramas por mililitro);
• Mulheres: 12-150 ng/mL.

Sabia que...

O ferro armazenado no organismo representa cerca de 25 % do total de ferro no corpo, sendo que a maioria deste ferro está armazenada como ferritina.

Valores de ferritina baixos

Quando os valores de ferritina se encontram abaixo do nível de referência, pode significar que se está perante um caso de défice de ferro ou eventual anemia. Quando tal acontece, deve investigar-se a causa. Nos adultos, o mais comum é dever-se à perda de sangue. Muitas vezes, perdas que não são visíveis, como no estômago ou nos intestinos. Nas mulheres em idade fértil, uma causa comum é a menstruação com fluxo muito abundante. Em crianças, níveis baixos de ferritina devem-se, sobretudo, a uma alimentação pobre em ferro. Tanto em adultos como em crianças, existe ainda a possibilidade de se dever a condições médicas que dificultam a absorção deste nutriente através da alimentação.

Pode haver défice de ferritina com ou sem a presença de anemia.

Principais sintomas de ferritina baixa

• Fraqueza;
• Cansaço;
• Tonturas;
• Dores de cabeça;
• Pele mais pálida;
• Falta de ar;
• Batimento cardíaco acelerado;
• Língua ardente;
• Desejo de comer giz, terra ou argila.

Valores de ferritina elevados

Acumular ferro no organismo é essencial. Porém, quando essa acumulação está acima dos valores de referência é, também, significado que algo não está a funcionar corretamente no organismo. Valores altos de ferritina podem significar uma doença chamada hemocromatose (acumulação de ferro no organismo). Também podem estar associados a transfusões de sangue ou a toma excessiva de suplementos contendo ferro. Contudo, é possível apresentar-se valores de ferritina altos sem que os valores de ferro também o sejam. Tal pode acontecer quando se tem uma infeção, uma inflamação, uma doença autoimune ou algum tipo de cancro.

Principais sintomas de ferritina elevada

• Fraqueza;
• Cansaço;
• Dor nas articulações;
• Dores de barriga;
• Perda de memória;
• Problemas cardíacos;
• Perda de peso;
• Queda de cabelo, pelos corporais;
• Problemas de ereção (nos homens);
• Diminuição da libido;
• Pele com tom cinza, metálico ou bronze.

O que fazer quando os valores de ferritina estão alterados?

Níveis de ferritina acima ou abaixo dos valores de referência não significam, necessariamente, que se tenha uma condição médica grave, mas carecem de investigação médica. Caso os valores de ferritina não se encontrem no intervalo de referência, cabe ao médico avaliar a causa. A boa notícia é que a maioria das condições que causam níveis de ferritina alterados podem ser facilmente tratadas com medicação, através de alterações na alimentação e/ou através de outras terapias.