Vírus Sincicial Respiratório

O que é?

O vírus sincicial respiratório (VSR) é muito comum, sendo responsável por infeções respiratórias frequentes e com sintomas semelhantes aos provocados pelas constipações vulgares. Ainda assim, pode desencadear infeções graves, sobretudo em crianças, idosos e pessoas com doenças cardiopulmonares ou com o sistema imunitário comprometido.

O VSR é o principal causador de bronquiolites e pneumonias virais em bebés e crianças pequenas. A probabilidade de infeção grave provocada pelo VSR é maior em:

• Crianças prematuras
• Crianças até aos 2 anos que nasceram com doenças de coração ou pulmão
• Bebés e crianças cujo sistema imunitário está enfraquecido devido a doença ou tratamento médico
• Bebés com menos de 8 a 10 semanas de vida

A Organização Mundial da Saúde estima que, no mundo inteiro, se registem anualmente 33 milhões de infeções das vias aéreas inferiores causadas pelo vírus sincicial respiratório (VSR) em crianças abaixo dos 5 anos, das quais 3,3 milhões implicam internamento. Cerca de 60 mil destas crianças hospitalizadas acabam por perder a vida devido a complicações.

Sintomas do Vírus Sincicial Respiratório (VSR)

A infeção pelo vírus sincicial respiratório geralmente manifesta-se cerca de quatro a seis dias após o contágio e entre os principais sintomas contam-se:

• Corrimento nasal
• Perda de apetite
• Tosse
• Espirros
• Febre
• Pieira / respiração sibilante

Regra geral, estes sintomas não aparecem todos em simultâneo, mas vão-se sucedendo e alguns podem nem se manifestar. Nos bebés muito pequenos, é possível que os únicos sintomas do VSR sejam irritabilidade, diminuição da atividade, recusa alimentar ou dificuldade respiratória. Em crianças com menos de 6 meses de idade, a apneia (obstrução do fluxo de ar para os pulmões) pode ser o sintoma inicial de VSR.

Em adultos saudáveis e crianças mais velhas, a doença é geralmente ligeira e pode ser praticamente assintomática ou manifestar-se apenas como uma constipação comum, sem febre.

Causas

À semelhança de outros vírus causadores de infeções respiratórias, também o vírus sincicial respiratório (VSR) é transmitido através das secreções do nariz ou da boca. O contágio é fácil e pode ocorrer por contacto direto (por exemplo, ao beijar a cara de uma criança infetada) ou através de gotículas expelidas quando se fala, tosse ou espirra. O vírus pode ainda permanecer em diversas superfícies durante algumas horas, e este aspeto é de grande importância, tendo em conta que a partilha de brinquedos é uma das formas mais comuns de contágio do VSR entre crianças nas creches e infantários.

As epidemias costumam ser sazonais, com o pico a registar-se habitualmente entre dezembro e janeiro, ainda que o vírus possa circular noutras alturas do ano. O facto de se ter sido infetado uma vez não protege de reinfeções seguintes, mas os anticorpos que se vão desenvolvendo contra o VSR contribuem para uma diminuição progressiva da gravidade da doença.

O período de contágio começa dois dias antes de aparecerem os sintomas e só termina quando a infeção está completamente controlada. Todavia, algumas crianças e pessoas com o sistema imunitário debilitado podem continuar a disseminar o vírus mesmo já sem sintomas, durante quatro semanas.

Diagnóstico do Vírus Sincicial Respiratório

O diagnóstico do vírus sincicial respiratório (VSR) é geralmente feito com base na história clínica e observação do doente, incluindo a auscultação dos pulmões. O médico tem ainda em consideração a época do ano e a circulação do vírus no momento.

Embora não seja o mais habitual, é possível que o clínico recorra a alguns exames, sobretudo se a doença apresentar gravidade, se houver internamento ou se houver necessidade de descartar outros diagnósticos.

Entre os exames a que o médico assistente pode recorrer incluem-se:

• Análises ao sangue e à urina com o objetivo de identificar complicações associadas à infeção ou outras causas (por exemplo, infeções por bactérias) que expliquem os sintomas.
• Radiografia torácica para procurar indícios de pneumonia ou identificar complicações pulmonares associadas ao VSR.
• Testes rápidos de antigénio, testes PCR ou cultura viral.

Tratamento do Vírus Sincicial Respiratório (VSR)

A maior parte das infeções por vírus sincicial respiratório acaba por desaparecer ao fim de uma semana ou duas, não sendo necessário mais do que o alívio dos sintomas, à semelhança do que se faz para a generalidade das constipações.

Não existe tratamento específico para o VSR, pelo que, em regra, aconselha-se a gerir a febre e as dores com antipiréticos / analgésicos e a beber muitos líquidos, de preferência água, para prevenir a desidratação e ajudar a fluidificar as secreções.

Embora o tratamento possa ser feito em casa, é importante que se monitorize a evolução da situação e que se procure um médico em caso de dificuldade respiratória, desidratação ou agravamento dos sintomas.

Antes de se administrar qualquer medicamento a uma criança é necessário pedir aconselhamento ao médico assistente, tendo em conta que nem todos os fármacos são adequados a idades pediátricas.

As pessoas com dificuldade respiratória podem ser hospitalizadas (especialmente crianças e idosos) e, dependendo do quadro clínico, os médicos podem tratá-las com oxigénio, hidratação endovenosa e medicamentos ou procedimentos (intubação) para desobstruir as vias respiratórias.

Prevenção

As principais medidas para prevenir a infeção pelo vírus sincicial respiratório (VSR) são semelhantes às das restantes infeções virais respiratórias, nomeadamente:

• Higiene: lavagem frequente das mãos com água corrente e sabão. Se a lavagem não for possível, aconselha-se o uso de álcool-gel, nomeadamente em locais públicos. Limpar com frequência as superfícies de maior contacto, tais como maçanetas, corrimões, interruptores, ecrãs de dispositivos eletrónicos, etc.
• Etiqueta respiratória: quem apresenta sintomas de infeção respiratória deve usar máscara, sobretudo se contactar com crianças pequenas ou idosos. Nas situações em que não se usa máscara, há que proteger o nariz e a boca com um lenço descartável ou o antebraço para espirrar ou tossir, deitar fora os lenços de papel usados e lavar de imediato as mãos.
• Evitar contacto próximo: quem apresenta sintomas compatíveis com o VSR deve evitar o contacto próximo com outras pessoas, nomeadamente, beijar, tocar nas mãos e partilhar copos, chávenas ou talheres. O cuidado deve ser redobrado se em causa estiver o contacto com crianças e idosos que apresentam um risco elevado de infeções graves por VSR.
• Proteger as crianças: as crianças em maior risco de doença grave devem ser especialmente resguardadas de contactar com pessoas doentes, as suas mãos devem ser bem lavadas com frequência, deve evitar tocar-se nas suas faces com as mãos não lavadas e o tempo que passam na creche deve ser reduzido, especialmente durante a época de maior circulação do vírus.

Embora estejam a ser desenvolvidas, ainda não existem vacinas disponíveis para prevenir o vírus sincicial respiratório (VSR), mas o fármaco palivizumab pode ser administrado a nível hospitalar como medida profilática a um grupo reduzido de crianças em maior risco de infeção grave, reduzindo as hospitalizações.