Doença de Lyme

O que é?

A doença de Lyme é uma doença infecciosa, não contagiosa, transmitida pela mordedura de carraças. As suas manifestações iniciais são dermatológicas e podem evoluir para problemas crónicos em órgãos como o sistema nervoso central ou o coração.

O maior risco de mordedura destas carraças ocorre em zonas de clima temperado, em florestas e matas húmidas. A doença é também caracterizada por sazonalidade: a maior incidência acontece na primavera e meses frios.

Portugal é considerado um país onde a presença da carraça responsável pela transmissão da doença de Lyme é endémica. A doença é de declaração médica obrigatória, mas observa-se subnotificação dos casos.

Sintomas

O sintoma mais comum é o eritema migrans, uma mancha arredondada e avermelhada, com uma zona clara central, em torno da mordedura da carraça. Esta mancha na pele deve ter, pelo menos, cinco centímetros de diâmetro e é a manifestação cutânea mais comum da doença. Algumas pessoas desenvolvem linfocitoma borreliano (uma espécie de nódulo avermelhado na pele, mais frequente na Europa) e acrodermatite crónica atrófica (atrofia cutânea com vasos sanguíneos proeminentes, também associada a casos europeus).

É imprescindível a avaliação médica precoce para que o tratamento seja implementado antes dos sintomas progredirem (mesmo que os sinais cutâneos pareçam ter desaparecido).

No espaço de até três semanas, pode também desenvolver-se:

• Febre
• Fadiga
• Dores de cabeça
• Rigidez da nuca
• Dores musculares
• Dores nas articulações
• Nódulos linfáticos inchados

 

O avanço da infeção, meses (ou mesmo anos) após a mordedura, pode afetar outros órgãos, como o coração e o sistema nervoso central, e levar a outros sintomas e complicações, como a meningite assética, nevrite craniana, encefalomielite, meningoencefalite, radiculopatias, bloqueio auriculoventricular ou miocardite.

Causas

A mordedura de uma carraça do género ixodes transmite bactérias Borrelia burgdorferi, Borrelia mayonii, Borrelia afzelii ou Borrelia garinii, sendo as duas últimas mais comuns na Europa.

Para que a infeção se concretize é necessário que a carraça se alimente da pele da pessoa em causa por um período de cerca de 24 horas - carraças removidas da pele antes desse período não transmitem a doença.

Esta doença é característica de zonas de clima temperado, sendo considerada endémica na Europa central, no nordeste dos Estados Unidos da América, na Escandinávia, no norte do Japão e em outras regiões da Ásia.

Estudos indicam que as alterações climáticas podem influenciar as áreas do globo onde a doença de Lyme tem maior incidência. Também a sazonalidade desta infeção está a ser impactada pelo aquecimento global abrangendo mais meses do ano com predominância nos meses frios de setembro e março, no caso das carraças adultas, e na primavera, nos casos dos animais mais jovens.

Diagnóstico

O diagnóstico depende da identificação dos sintomas (dermatológicos e restantes) e o relacionamento com identificação, quando possível, de situações em risco em que a mordedura da carraça possa ter ocorrido; nos casos em que a mordedura não é imediatamente identificada, pode ser presumida devido a história de exposição profissional, etc.

Além disto, o diagnóstico pode ser laboratorial, especialmente na presença de manifestações cutâneas mais raras para a doença de Lyme. Podem ser feitas análises ao sangue, testes serológicos (que procuram a presença de anticorpos para a bactéria) e um exame histopatológico (análise microscópica dos tecidos).

Tratamento

Ao identificar uma carraça na pele, esta deve ser removida e o indivíduo deve entrar em vigilância clínica por um período de 30 dias.

A terapêutica com antibióticos é eficaz. A doxicilina, quando aplicada perante os primeiros sintomas, tem elevada eficácia e é muito baixa a probabilidade do paciente desenvolver as formas mais graves da doença.

Prevenção

Uma vez que a maioria das infeções ocorre em matas, florestas e ambientes semelhantes, com elevada humidade, é importante começar por identificar se se está ou não numa zona endémica. Em caso afirmativo, deve cobrir-se o máximo de superfície corporal possível - não esquecendo o couro cabeludo e os pés. A roupa deve ser clara, o que ajuda a localizar eventuais carraças, e deve ser aplicado repelente de mosquitos e carraças por todo o corpo e também na roupa e no calçado.

Ao final do dia, em zonas endémicas, é essencial analisar meticulosamente todo o corpo (exposto pela roupa ou não) para tentar localizar qualquer carraça e removê-la.

Sendo Portugal uma das zonas onde a carraça infecciosa circula endemicamente, é importante manter a atenção à sua presença, especialmente por parte de profissionais como guardas florestais, agricultores ou praticantes de campismo e trekking.