Chuchar no dedo: o que fazer?

É a manifestação de um dos reflexos inatos no bebé: o de sucção, essencial para que o recém-nascido possa alimentar-se. O hábito de chuchar no dedo começa, aliás, muitas vezes ainda antes de o bebé nascer, durante a gravidez, refere a American Dental Academy (ADA).

Após o nascimento, chuchar no dedo ou na chupeta transmite à criança uma sensação de segurança, sobretudo quando está separada dos pais ou em ambientes pouco familiares, e é uma forma de ela contactar com o mundo e aprender, pelo que deve ser encarado com naturalidade. Tem também um efeito relaxante, podendo ajudar a induzir o sono.

A altura certa para deixar de chuchar

A maioria dos bebés abandona espontaneamente o hábito de chuchar - seja no dedo ou na chupeta - entre os dois e os quatro anos, indicam a ADA e a American Academy of Pediatrics (AAP). Se tal não acontecer, impõe-se a intervenção dos pais, do pediatra e do odontopediatra para evitar problemas a longo prazo.

Os riscos de chuchar no dedo ou na chupeta

Chuchar no dedo ou na chupeta de forma frequente e prolongada pode impedir o crescimento adequado da boca e provocar alterações no palato ("céu da boca") e no alinhamento dos dentes, que tendem a inclinar-se na direção do lábio superior. Além de afetar a mordida, tal pode afetar o crescimento dos maxilares e dos ossos que suportam os dentes.

O risco é maior para as crianças que chucham de forma muito ativa e vigorosa - facilmente identificáveis pelo som característico emitido quando tiram o polegar da boca. Em alguns destes casos, surgem problemas com os dentes de leite.

Se os hábitos de sucção não nutritiva forem abandonados antes do surgimento da dentição definitiva, há boas hipóteses de as desarmonias nas arcadas dentárias se autocorrigirem. Caso contrário, pode ser necessário um tratamento ortodôntico para realinhar os dentes, refere a AAP.

O que pode fazer

Tenha em mente que colocar demasiada pressão sobre a criança para deixar de chuchar no dedo ou na chupeta pode ser contraproducente e que provocações, ofensas ou punições não são formas eficazes de tentar alterar hábitos. Como alternativa, experimente:

• Não sobrevalorizar a situação. Na maioria das vezes, o hábito de chuchar desaparecerá naturalmente - e devido à pressão dos colegas no infantário ou escola -, pelo que o mais sensato é não enfatizar a sua importância.
• Elogiar e recompensar o seu filho quando ele não chuchar. Atribuir-lhe pontos, estrelas ou recompensas pode ajudar, bem como lembretes subtis ao longo do dia.
• Mantê-lo ocupado com atividades que o entusiasmem e que lhe mantenham as mãos ocupadas - pode ser eficaz se ele chuchar para vencer o tédio.
• Tentar identificar a causa da ansiedade, desconforto ou insegurança do seu filho e conversar com ele sobre o assunto. Se for isso que o leva a chuchar, é benéfico atuar na raiz do problema.
• Falar com o pediatra e/ou o odontopediatra. Peça-lhes para explicar à criança o que acontece aos dentes e maxilares se não parar de chuchar e que o encorajarem a deixar de chuchar.
• Se nenhum outro método resultar, o odontopediatra pode recomendar um dispositivo para a boca ou um medicamento para revestir o dedo que desencorajam o ato de chuchar.

Lembre-se: seja qual for o método que usar, não abdique de explicar os objetivos e, se notar que deixa o seu filho nervoso ou tenso, mude de técnica.

Interessa-lhe saber

Chuchar no dedo e na chupeta afeta os dentes e maxilares da mesma forma, mas o uso da chupeta é, por norma, mais fácil de abandonar.