Aprenda a reconhecer a Legionella

A bactéria Legionella é um microrganismo omnipresente no meio aquático e, de acordo com a Direção-Geral da Saúde, pode existir em reservatórios naturais, rios e lagos e também em reservatórios artificiais como sistemas de água doméstica (quente e fria), humidificadores, torres de arrefecimento de sistemas de condicionamento de ar, jacuzzis, piscinas, instalações termais, águas sujas paradas e fontes decorativas (repuxos, por exemplo) - locais onde se produzam aerossóis com facilidade. Fique a saber o essencial sobre esta bactéria e como controlar e prevenir a infeção por Legionella.

Como ocorre o contágio por Legionella?

Quando a temperatura (entre 20 e 45°C) e a presença de depósitos (ferrugem, lodo, matéria orgânica) nos ambientes atrás referidos podem suportar o crescimento bacteriano vão favorecer a multiplicação rápida da bactéria Legionella.

A Legionella pode causar doença quando uma pessoa inala ou aspira gotículas de água suspensas no ar que contenham Legionella em quantidade suficiente e com características de virulência (existem várias espécies de Legionella). A maioria dos casos de doença é provocado pela Legionella pneumophila, enquanto os restantes são causados por outras espécies de Legionella.

É de salientar que a infeção por Legionella não é transmitida de pessoa para pessoa nem através da ingestão de água contaminada.

Doença dos Legionários

A infeção por Legionella pneumophila pode provocar a febre de Pontiac (com sintomas semelhantes a uma gripe e geralmente pouco severa) e a doença dos Legionários, a manifestação mais grave de infeção por Legionella pneumophila e que consiste num tipo de pneumonia potencialmente fatal.

Qualquer pessoa pode ser infetada por Legionella, mas existem fatores que aumentam o risco:

• A idade - a infeção atinge especialmente pessoas com mais de 50 anos e é rara entre crianças
• Ser do sexo masculino - a infeção afeta duas a três vezes mais homens do que mulheres
• Ter uma doença pulmonar
• Ser fumador
• Ter uma doença crónica (diabetes, insuficiência renal, cancro, alcoolismo)
• Ter uma doença que comprometa a imunidade
• Ter uma doença que implique realizar quimioterapia ou tomar medicação com corticoides

Reconhecer a Legionella pneumophila

O período de incubação varia entre dois a dez dias e, a nível geral, decorridos cerca de cinco a seis dias depois de se terem inalado as bactérias presentes nas gotículas de água podem surgir os primeiros sintomas.

A infeção por Legionella pneumophila pode causar sintomas como:

• Tosse
• Calafrios
• Dificuldades respiratórias
• Dores musculares
• Febre alta
• Sintomas gastrointestinais como diarreia e vómitos

A pneumonia surge normalmente de forma aguda, podendo conduzir a insuficiência pulmonar e morte.

Tratamento da infeção por Legionella

O tratamento de Legionella pneumophila consiste na administração de antibióticos e, em casos mais graves, torna-se necessário que o doente seja internado.

Controlo e prevenção

O diagnóstico precoce e a deteção e descontaminação da fonte de infeção na origem dos casos de infeção por Legionella são medidas necessárias para controlar e prevenir a doença.

Em termos de medidas preventivas, a DGS dá as seguintes recomendações em caso de surto:

• Devem ser evitados os duches, jacuzzis e hidromassagens enquanto a fonte do problema não for identificada
• As cabeças dos chuveiros devem ser desinfetadas por imersão em solução com lixívia, durante cerca de 30 minutos, uma vez por semana, como medida de precaução
• Nos termoacumuladores, a água deve estar regulada para temperaturas acima dos 75ºC
• A água da rede pública pode continuar a ser consumida

Como surgiu o nome da bactéria Legionella

Em 1976, durante uma convenção da American Legion, num hotel em Filadélfia, a infeção por uma bactéria provocou 34 mortes e pneumonias graves em 221 participantes. Assim, esta bactéria foi denominada Legionella pneumophila e a doença ficou conhecida por "Doença dos Legionários".