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2. Meningite
 
 

 # Meningite

 

 

 



 

## O que é a meningite?

A meningite é uma doença infecciosa causada pela inflamação das meninges, que são as membranas que protegem o cérebro e a medula espinal. Esta inflamação é habitualmente o resultado de uma infeção do líquido que se encontra em torno do cérebro e da medula espinal.

Dentro das infeções importa distinguir as diferentes estirpes:

- **Meningites virais**, as mais comuns e que tendem a ser menos graves e que são causadas por vírus, como os enterovírus;
- **Meningites bacterianas**, nas quais as bactérias mais frequentemente envolvidas são a *Neisseria meningitidis* (meningococo), o *Streptococcus pneumoniae* (pneumococo) e o *Haemophilus influenzae* tipo B, e que são infeções graves que podem ser fatais;
- **Meningites fúngicas**, mais raras e que podem ocorrer a partir de inalação de fungos no meio ambiente ou em doentes com sistema imunitário deprimido;
- **Meningites causadas por parasitas**, importantes nos países menos desenvolvidos.

Quando as meninges estão inflamadas pode ocorrer também lesão do cérebro. A meningite na criança é um importante problema de saúde pública e, apesar dos avanços feitos nas últimas décadas, a mortalidade associada a esta doença tem-se mantido praticamente inalterada. De facto, a maioria dos casos, cerca de 70%, ocorre antes dos cinco anos. Embora também haja progressos em termos de tratamento antibiótico, a taxa de mortalidade inerente a esta infeção permanece elevada, entre 5% e 15%, e as sequelas permanentes, como surdez, cegueira, convulsões e alterações do desenvolvimento psicomotor, ocorrem em até cerca de 25% dos sobreviventes.

## Sintomas da meningite

Nem sempre é fácil reconhecer os seus sintomas. Nas fases iniciais, são semelhantes aos de uma gripe ou de uma gastroenterite, mas a doença pode evoluir rapidamente e ser fatal em poucas horas. No caso da meningite meningocócica, o período de incubação oscila entre um e 10 dias, mas, em geral, não ultrapassa os quatro.

Inicialmente, a meningite pode manifestar-se por:

- Febre
- Cefaleia
- Vómitos
- Dores musculares
- Erupções cutâneas que persistem sob pressão (no caso da meningite meningocócica)

Estas erupções começam sob a forma de pequenas manchas e progridem, assemelhando-se a nódoas negras, o que significa que o sangue passou dos vasos para os tecidos sob a pele.

Nos bebés, a meningite pode manifestar-se por:

- Choro
- Fontanela ("moleirinha") mais saliente
- Dificuldade em acordar
- Membros flácidos ou muito rígidos
- Recusa alimentar
- Irritabilidade

Em crianças mais velhas, verifica-se também:

- Rigidez do pescoço
- Dores articulares
- Sonolência ou estado confusional
- Fotofobia
- Calafrio com extremidades frias

## Causas da meningite

Embora as causas da meningite sejam diversas, as infeções virais são, de facto, as mais comuns. As meningites bacterianas são, de um modo geral, adquiridas a partir do meio ambiente pelas vias respiratórias e, como tal, são muito contagiosas.

Outras origens possíveis são o trauma com fratura do crânio, a cirurgia cerebral, alguns tipos de cancro, as otites e mastoidites ou o uso de algumas drogas.

O tipo de bactérias que causa meningite varia nos diferentes grupos etários. Os estreptococos e outras bactérias gram-negativas são comuns no recém-nascido, mas nos mais crescidos predominam o meningococo e o pneumococo.

Em Portugal, o serogrupo B da *Neisseria meningitidis* é o principal responsável pela doença invasiva. A introdução da vacina conjugada contra o meningococo C no Programa Nacional de Vacinação (PNV), em 2006, permitiu uma importante redução da incidência da meningite a meningococo C. A [vacina contra o meningococo B](/mais-saude/vacinas-contra-meningite-meningococica) entrou no PNV em 2020. A vacina contra os meningococos ACWY (que substitui a vacina contra o meningococo C) entrou no PNV em abril de 2025. Espera-se que ambas contribuam para uma redução ainda mais significativa dos casos de meningite bacteriana.

A meningite pneumocócica encontra-se associada a uma elevada taxa de mortalidade e a sequelas graves. A [vacina antipneumocócica](/mais-saude/vacina-pneumococica-tudo-o-que-precisa-de-saber) está disponível desde 2001 e foi incluída no Programa Nacional de Vacinação em 2015, o que representa um importante passo no combate a esta doença. Em janeiro de 2025, a vacina 13-valente foi substituída no PNV por uma 20-valente, mais completa. Em Portugal, verificou-se uma diminuição franca do número de casos de doença pneumocócica causada pelos serotipos incluídos na vacina.

A doença invasiva por *Haemophilus influenzae* é causada por estirpes pertencentes, na maioria dos casos, ao tipo B. Após o início da vacinação universal a incidência por este agente sofreu um grande decréscimo.

## Diagnóstico da meningite

Baseia-se na história clínica, no exame médico e em exames complementares. Destes, os mais importantes são as análises ao sangue e a punção lombar, que permite colher e analisar o líquido cefalorraquidiano que circula em torno do cérebro e da medula espinal, sob as meninges.

## Tratamento da meningite

O tratamento depende da idade, da gravidade da doença, do agente causal e da presença de outras patologias associadas.

As meningites virais, muito mais frequentes, resolvem-se rapidamente apenas com tratamento sintomático.

Nas meningites bacterianas, o tratamento fundamental são os antibióticos e envolve internamento e medicamentos de suporte. Este tipo de meningite pode invadir a corrente sanguínea causando um quadro de infeção generalizada ([septicemia](/saude-a-z/sepsis)) e deve ser considerada uma emergência médica.

## Prevenção da meningite

Existem diversas vacinas que previnem a meningite por meningococo, pneumococo e *Haemophilus* e que são administradas na infância.

Algumas estão inseridas no Programa Nacional de Vacinação, sendo gratuitas, e outras têm de ser adquiridas. O médico deve ser sempre consultado no planeamento das diversas vacinas disponíveis para a prevenção da meningite.



 

 



 

 



## Perguntas frequentes sobre a meningite

###  

### *A meningite tem cura?*

A grande maioria das vezes, a meningite evolui favoravelmente sem sequelas, sobretudo quando se trata de uma infeção viral. Contudo, dentro das meningites bacterianas, há ainda 10% de mortalidade e um risco de sequelas em até 25%.

### *A meningite é contagiosa?*

A meningite é uma doença infecciosa e contagiosa, transmitida através de partículas respiratórias (boca ou nariz), onde por vezes estes micróbios vivem sem causar doença.

Há estudos que mostram que o pico maior de colonização do meningococo (e por isso de maior risco de transmissão de doença), ocorre no primeiro ano de faculdade, em que o convívio e a partilha entre jovens é mais próximo (residências universitárias, partilha de cigarros, de copos, etc).

### *O que é meningite bacteriana?*

A meningite bacteriana é um tipo de meningite causada por bactérias. As bactérias variam de acordo com a faixa etária da criança, mas atualmente as bactérias mais frequentes são o meningococo e o pneumococo.

Este tipo de meningite apresenta maior gravidade, com risco de perda de função de até 25% (surdez, cegueira, insuficiência renal, convulsões, atraso de desenvolvimento psicomotor, dificuldades de aprendizagem). Há ainda um risco de mortalidade entre 5 e 15% dos casos. Por isso, a prevenção através de vacinas e deteção precoce da doença influenciam muito o prognóstico da criança e do adolescente.

### *O que é meningite viral?*

A meningite viral é o tipo de meningite mais frequente e geralmente de menor gravidade.

Pode ser causada por diferentes tipos de vírus, incluindo os enterovírus ou o vírus da gripe. Manifesta-se com sintomas semelhantes à meningite bacteriana, com:

- Febre
- Cefaleia
- Vómitos
- Rigidez do pescoço

Após a recolha de líquido através da punção lombar, alguns dos sintomas, como a cefaleia, aliviam rapidamente e o tratamento é apenas de suporte.

### *Vacina da meningite: quando tomar?*

Existem diversas [vacinas](/servicos-cuf/servicos-clinicos/vacinas) contra bactérias causadoras de meningite. Neste momento, o PNV inclui uma ampla proteção contra estes agentes, com a entrada em abril de 2025 da vacina contra o meningococo ACWY. Assim, o meningococo A, B, C, W e Y, o pneumococo e o *Haemophilus influenzae* tipo B estão contemplados desde idades precoces, protegendo-os da doença no período de maior risco (abaixo dos dois anos). Existem, contudo, crianças e adolescentes que não foram vacinadas com estas novas atualizações, pelo que é importante discutir com o seu [médico assistente](/medicos) que vacinas devem ser feitas, extra-PNV. Por exemplo, a nova vacina pneumocócica 20-valente só entrou no PNV em janeiro de 2025. Para além disso, muitos adolescentes, outra faixa etária de risco, não estão protegidos contra a doença meningocócica (B e ACWY).

Atualizado a 24/07/2025



 

 





Fontes

Centers for Disease Control and Prevention

Medical NewsToday, Abril 2013

Mayo Foundation for Medical Education and Research, Março 2913

Rita Santos Silva e col., Meningites em idade pediátrica – realidade de um hospital português, Acta Pediatr Port 2012;43(4):162-6

Alzira Sarmento e col., Meningite Bacteriana - revisão de dois anos, Nascer e Crescer 2004; 13 (1): 9-15

Pereira, PR e col., Duração da Terapêutica Antibiótica na Meningite Bacteriana, Acta Med Port 2013 Jan-Feb;26(1):43-5



 



 

 



 

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