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2. Cólera
 
 

 # Cólera

 

 

 



 

## O que é?

Trata-se de uma infeção do intestino delgado causada por uma bactéria (*Vibrio Cholerae*). Esta é capaz de produzir uma toxina que o estimula a segregar grandes quantidades de um líquido rico em sais e minerais, causando diarreias muito graves.

É uma forma de diarreia infecciosa aguda que, se não for tratada, pode causar a morte em poucas horas.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, estima-se que, em cada ano, ocorram três a cinco milhões de casos de cólera, causando entre cem mil a duzentas mil mortes.

Esta doença transmite-se através da ingestão de água, mariscos ou outros alimentos contaminados pelos excrementos de pessoas infetadas. Surge, habitualmente, em determinadas zonas da Ásia, Médio Oriente, África e América Latina, ocorrendo os surtos nos meses de calor. A incidência é mais elevada entre as crianças.

A infeção pode ser causada por outras espécies da bactéria *Vibrio*. Neste cenário, a diarreia costuma ser muito menos grave do que a da cólera.

## Sintomas

Em cerca de 75% a 80% dos casos não ocorrem quaisquer sintomas, embora a bactéria esteja presente nas fezes durante sete a 14 dias após a infeção. Por isso, as pessoas infetadas e sem sintomas podem ser uma fonte de contágio para os outros. Nos restantes casos, ocorre uma diarreia aquosa aguda e muito intensa que pode provocar um quadro grave de desidratação que, sem tratamento, pode ser fatal.

Os sintomas de cólera iniciam-se, em média, um a três dias após a infeção. A diarreia é habitualmente súbita, indolor e aquosa e pode acompanhar-se de vómitos. Nos casos mais graves, as perdas de líquidos podem ser de um litro por hora, embora como regra a quantidade perdida seja muito menor. Noutros, a grande diminuição de água e sal provoca uma desidratação acentuada, com sede intensa, cãibras musculares, debilidade e uma produção mínima de urina. A perda de líquidos nos tecidos causa um quadro com olhos muito encovados e com a pele das extremidades muito enrugada. Se não for tratado, os graves desequilíbrios no volume sanguíneo e a maior concentração de sais podem conduzir a insuficiência renal, choque e coma.

Os sintomas costumam desaparecer ao fim de três a seis dias. Os indivíduos afetados libertam-se, geralmente, do microrganismo em duas semanas, mas alguns convertem-se em portadores permanentes.

## Causas

Trata-se de uma infeção do intestino delgado causada pela *Vibrio Cholerae* ou por outras espécies da mesma bactéria. Como são sensíveis ao ácido clorídrico do estômago, as pessoas com deficiência deste ácido são mais suscetíveis à doença. Aqueles que vivem em zonas onde a cólera é endémica tendem a desenvolver gradualmente uma imunidade natural contra a infeção.

## Diagnóstico

O diagnóstico é feito pela história clínica e pelo exame médico, sendo confirmado laboratorialmente pelo isolamento da bactéria em amostras de líquido provenientes do reto ou das fezes.

## Tratamento

Cerca de 80% dos casos de cólera podem ser tratados de modo eficaz recorrendo apenas à reidratação oral. Nos doentes gravemente desidratados que não podem beber, recorre-se à administração de líquidos por via endovenosa. O objetivo é restituir a quantidade de líquidos perdidos através da diarreia e dos vómitos. Assim que este quadro desaparecer, é permitida a ingestão de alimentos sólidos.

O tratamento precoce com tetraciclina ou outro antibiótico elimina as bactérias e costuma interromper a diarreia em 48 horas. Se estas medidas forem rapidamente aplicadas, a mortalidade é inferior a 1%. Caso contrário, pode ultrapassar os 50%.

## Prevenção

O fornecimento de água potável e um correto saneamento básico são essenciais para prevenir a cólera e outras doenças que sejam transmitidas pela água. As vacinas orais são uma medida adicional de controlo.

A purificação dos abastecimentos e a correta eliminação dos excrementos humanos revelam-se essenciais para controlar esta doença. Outras precauções devem incluir a utilização de água fervida e a não ingestão de legumes crus ou peixe e mariscos mal cozinhados. É igualmente importante a lavagem frequente das mãos, o consumo de água engarrafada e dar preferência à fruta descascada.

 

 

 





Fontes

Manual Merck Online, 2014

Organização Mundial da Saúde, 2014

*Mayo Foundation for Medical Education and Research*, 2014

*Centers for Disease Control and Prevention*, 2013



 



 

 



 

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